Foursquare Exceptional Cask Series: La Collezione Definitiva del Rum delle Barbados

Dal 2012 Ghilardi Selezioni rappresenta Foursquare Distillery, primo produttore di rum nel nostro portfolio. Attraverso anni di collaborazione, visite alla distilleria e incontri con Richard Seale, abbiamo seguito l'evoluzione dell'Exceptional Cask Series - una collezione che ha ridefinito gli standard del rum premium mondiale.

La storia della famiglia Seale nel rum delle Barbados inizia nel 1820, con un'eredità che attraversa cinque generazioni. Il capitolo moderno prende forma nel 1883 quando Réginald Léon Seale, a soli tredici anni, inizia il suo apprendistato come blender sotto la guida del padre. Nel 1896 fonda la R.L. Seale & Co. Limited, primo business indipendente della famiglia.

L'azienda passa attraverso le generazioni: a Reginald Clarence nel 1946, a David nel 1962, fino a Richard Seale che entra nell'azienda nel 1992. Nel 1996, la famiglia acquisisce il sito della storica Foursquare Plantation - una proprietà con radici che risalgono al 1636 - per costruirvi la nuova distilleria, progettata dalla Green Engineering italiana.

Richard Seale ha costruito l'Exceptional Cask Series su un principio fondamentale: "Ciò che c'è nella bottiglia deve essere solo ciò che proviene dall'alambicco e dalla botte."

Questo si traduce in standard produttivi rigorosi:

• Zero additivi: nessuno zucchero, colorante caramello, aromi artificiali o dolcificanti
• Età veritiera: l'età dichiarata riflette il rum più giovane nel blend
• Maturazione completamente tropicale: tutto invecchiato alle Barbados
• Nessuna filtrazione a freddo: preservando oli naturali e congeneri
• Colore naturale: derivato esclusivamente dall'interazione con la botte

Il Mark III "2004" del 2015 rappresenta un punto di svolta: 11 anni ex-bourbon a 59% ABV, 24.000 bottiglie (12.000 US, 12.000 EU). È il primo Exceptional Cask a gradazione piena. Come osserva The Lone Caner nella sua analisi della serie: "did more than any other single rum to mark Foursquare's future ascendance."

La Serie 2005

• Mark VI "2005" (2017): 12 anni, 59% ABV - L'inizio di un lotto particolarmente apprezzato
• Mark XX "Isonomy" (2022): 17 anni, 58% ABV - 8.400 bottiglie, il più vecchio ECS al momento della release
• Mark XXIII "Covenant" (2023): 18 anni, 58% ABV - Attualmente il Foursquare con il più lungo invecchiamento rilasciato

La Serie Annuale 2007-2011

• Mark X "2007" (2019): 12 anni, 59% ABV - 27.000 bottiglie
• Mark XIII "2008" (2020): 12 anni, 60% ABV - Circa 30.000 bottiglie
• Mark XVII "2009" (2021): 12 anni, 60% ABV - 30.000 bottiglie
• Mark XXI "2010" (2022): 12 anni, 60% ABV - Circa 30.000 bottiglie
• Mark XXIV "2011" (2024): 13 anni, Edizione limitata che rappresenta anche l'ultimo capitolo Vintage di Foursquare che oggi non produce più per concentrarsi esclusivamente sui double matured

Port Cask

• Mark II (2014): 9 anni, 40% ABV - 9.600 bottiglie
• Mark XIV "Détente" (2020): 10 anni, 51% ABV - 21.000 bottiglie (12.000 US)
• Mark XXIX "Mandamus" (2025): 16 anni, 57% ABV. Edizione che sarà presto disponibile anche nel mercato italiano

Sherry Cask

• Mark VIII "Premise" (2018): 10 anni, 46% ABV, 30.000 bottiglie prodotte (15.000 UK/EU, 15.000 US)
• Mark XXVI "Magisterium" (2024): 16 anni, 58% ABV,  un inusuale blend alquanto complesso di tre tipi di invecchiamento.

Madeira Cask

• Mark V "Criterion" (2017): 10 anni, 56% ABV - 4.000 bottiglie mondiali e personalmente uno dei miei preferiti in assoluto
• Mark XI "Sagacity" (2019): 12 anni, 48% ABV
• Mark XV "Redoutable" (2020): 14 anni, 61% ABV - 12.000 bottiglie

Mark XXII "Touchstone" (2022): 14 anni, 61% ABV. Collaborazione con Camus Cognac nel Caribbean Expedition Program

Mark XXV "Equipoise" (2024): 14 anni, 61% ABV. Prima maturazione in botti ex-Calvados

Mark XXVII "Equidem" (2025): 14 anni, 61% ABV. Affinato in botti di  Black Muscat provenienti dalla regione del Languedoc-Roussillon in Francia

Foursquare Distillery opera due tipi di alambicchi:

• Colonna continua modificata a tre colonne: Nonostante abbia tre colonne, opera in modalità tradizionale two-column Coffey still (come brevettato da Aeneas Coffey nel 1830), sotto vuoto per abbassare il punto di ebollizione
• Due moderni pot still a doppia retorta: Incluso un Forsyth Double Retort Pot Still. Uno dei primi al mondo operato sotto vuoto

L'innovazione distintiva di Foursquare: miscelare pot e column new-make prima dell'invecchiamento. Variando le proporzioni, Seale crea diversi "marques" che maturano insieme, consentendo un'integrazione più profonda nel corso del processo di maturazione.

Richard Seale ha demolito il mito persistente che il rum non potesse invecchiare oltre 10-12 anni nel clima caraibico. Come ha dichiarato: "Non credo ci siano molte cose che mi abbiano dato più piacere che demolire questo mito."

Le release di 16-18 anni dimostrano equilibrio impeccabile. La filosofia di Seale: "L'età è lo strumento più potente che ho per migliorare lo spirito. Se lo rovini, è perché non sapevi come usare quello strumento. Se il tuo rum risulta legnoso, era nella botte sbagliata."

Richard rifiuta il termine "finishing" che implica un ritocco finale di pochi mesi. Le maturazioni secondarie dell'Exceptional Cask Series durano anni, non settimane. Un approccio che prende in prestito il termine "élevage" dal mondo del Cognac.

Secondo le osservazioni di diversi esperti del settore e recensori:

• 2017: Il Mark VI "2005" impiegava mesi a esaurirsi
• 2020: Il Mark XIII "2008" esaurito in quattro mesi nel mercato UK
• 2023-2025: Le release recenti spariscono in giorni, a volte ore. Per questo motivo ogni qualvolta ho ricevuto un carico di Rum di Richard mi sono assicurato di metterne una decina di casse nella riserva di Ghilardi Selezioni per essere rilasciate negli anni successivi ad amanti e collezionisti di Rum

La produzione è aumentata da 2.000-4.000 bottiglie delle prime release a 27.000-30.000 per i vintage recenti, ma la domanda continua a superare l'offerta.

• Tappi: Le prime release utilizzavano sughero naturale ma frequenti rotture segnalate dai collezionisti hanno poi portato all'utilizzo di tappi sintetici.
• Etichette: I blend non-vintage cask-strength utilizzano testo viola
• Informazioni bottiglia: Ogni release riporta data, numero bottiglie, tipologia botti, età esatta

2021 International Spirits Challenge:

• Redoutable (Mark XV): Supreme Champion. Primo rum nella storia a ricevere questo riconoscimento
• Foursquare Distillery: Rum Producer of the Year (1 trophy, 2 double gold, 3 gold)
• Richard Seale: Master Distiller of the Year. Il primo produttore di rum a vincere

2024 IWSC:

• Rum Producer Trophy: Quattro medaglie Gold Outstanding su sette totali, con Equipoise che ha ottenuto 99 punti

2025 IWSC:

• Equidem (Mark XXVII): Rum Spirit Trophy. Questo è il quarto Trophy IWSC vinto da Foursquare Distillery

• Cask strength (56-62% ABV): Alcune gocce d'acqua possono aprire gli aromi
• Regular proof (40-51% ABV): Ideali neat a temperatura ambiente 18-22°C
• Bicchiere consigliato: Glencairn o tulip per concentrare gli aromi

Ex-Bourbon puro: Brown sugar, toffee, vaniglia bourbon, frutta tropicale matura, cocco tostato

Con Port: Frutti rossi, caramello salato, note salmastre, ciliegia, prugna

Con Sherry: Frutta secca, spezie calde, cioccolato fondente, fichi, datteri

Con Madeira: Stratificazione complessa, frutta secca, spezie, tabacco, lungo finale

Con Cognac: Quercia francese, agrumi, caramello, noce moscata, marmellata

Con Black Muscat: Prugne secche, crème brûlée, miele di manuka, note resinose

L'Exceptional Cask Series ha contribuito a stabilire il rum super-premium come categoria legittima, con prezzi che riflettono la qualità effettiva più che il marketing. Seale è stato pioniere nell'uso sistematico di diverse tipologie di botti per il rum, pratica ora diventata standard nell'industria.

Come osserva Richard Seale stesso nel suo ruolo di advocate per la trasparenza: "È più che promuovere il nostro marchio... Abbiamo tutti un doppio obiettivo: lavorare sul nostro brand e sulla categoria." Questa filosofia ha elevato il rum a livello di whisky, cognac e tequila nel panorama degli spirit premium.

Con 29 release in 17 anni, l'Exceptional Cask Series continua a evolversi. Le prossime uscite includono:

• Mark XXVIII "Convocation": 14 anni affinato in botti di  Madeira
• Mark XXIX "Mandamus": 16 anni con 6 anni in botti di porto saranno presto disponibile da Ghilardi Selezioni e nelle migliori enoteche italiane.

Per noi di Ghilardi Selezioni, rappresentare Foursquare dal 2012 significa aver partecipato a una rivoluzione nel mondo del rum. Ogni bottiglia dell'Exceptional Cask Series che portiamo in Italia non è solo un prodotto, ma un capitolo di una storia che continua a ridefinire gli standard del rum premium.

Che siate collezionisti alla ricerca del prossimo Mark, o appassionati curiosi di esplorare il mondo del rum puro, l'Exceptional Cask Series offre un viaggio di scoperta che, release dopo release, continua a sorprendere.

Fonti: Documenti interni Ghilardi Selezioni, The Lone Caner, IWSC Awards 2021-2025, International Spirits Challenge 2021, The Rum Barrel UK, Forbes Spirits Coverage